Il risotto alla milanese, preparato con parmigiano e zafferano, spesso viene cucinato utilizzando il riso di Vercelli. La posizione geografica di questa provincia piemontese, quasi al confine con la Lombardia, fa sì che le cucine di queste due città spesso si confondono. Dalla preparazione del risotto a quello della carne, dai timballi a numerosi altre seconde portate: si potrebbe dire che le ricette di questi due centri culturali siano davvero simili. Ma in realtà non è così. A Vercelli, nei ristoranti e nelle case degli abitati, la cultura del riso è ancora più accesa che nella provincia di Milano.

La storia di questo cereale comincia parecchi anni fa, quando i monaci benedettini e cistercensi, nel Medioevo, iniziarono a coltivare le prime risaie. Col passare del tempo la produzione era tale che consentì l’inizio dell’esportazione del cereale anche nei territori dell’attuale Lombardia. Nel ‘600 questo ingrediente era già classificato come “tipico” delle zone del vercellese. Intorno alla metà del ‘700 la coltivazione risicola copriva quasi un quarto del territorio piemontese. Piccola curiosità: del riso se ne occupò anche Camillo Benso Conte di Cavour. Politico, diplomatico e proprietario terriero, Cavour diede un nuovo impulso alla produzione risicola vercellese facendo arrivare ingenti investimenti per rafforzare ancor di più il settore. Ora che sapete la storia in pillole del riso di Vercelli, nei ristoranti potrete decantare tutte queste nozioni assaporando magari proprio un piatto di riso. Ma quale?

Il riso di Baraggia Biellese e Vercellese, riconosciuto con il marchio di denominazione di origine protetta (DOP), può essere preparato in diverse maniere. La panissa vercellese è un piatto tipico piemontese preparato con gli ingredienti classici della gastronomia locale: riso e fagioli. La brudera vercellese vede invece protagonista, oltre che il riso, il maiale. La preparazione di questo piatto avveniva, nelle zone risicole del Vercellese e del Novarese, nel giorno dell'uccisione del maiale, vale a dire quello dell’ultima grande festa dell’annata agraria, quindi nella prima decade di novembre. Ma nei ristoranti di Vercelli potrete assaporare anche risi dal gusto più delicato come il risotto allo Champagne, semplice, molto raffinato e leggero. Tra i risi più gettonati al giorno d’oggi preparati nei ristoranti di Vercelli, ci sono quelli che privilegiano le altre delizie del Piemonte: dal tartufo allo zafferano, dalla Toma al Gorgonzola, dalle nocciole fino alla liquirizia.

Ma nei ristoranti di Vercelli non c’è solo il riso al piatto. Oltre a numerosi timballi ripieni di riso potrete assaggiare ottimi secondi piatti a base di carne, selezionata spesso tra gli allevamenti della zona. Ai classici tagli di carne vengono spesso preferiti quelli meno usuali, come il petto d’anatra, le lumache in umido o, per chi le gradisce, le rane fritte - davvero squisite! -.Se volete andare sul classico, in un ristorante di Vercelli potete sempre ordinare il gran bollito misto di Fassona, carne tipica della zona, il sottofiletto oppure la Bagna cauda, salsa tipica piemontese alle acciughe, da accompagnare a verdure fresche di stagione.